Salpetersyrerengjøring omtales ofte som passivering, som betyr at det dannes en beskyttende inert film på metalloverflaten under denne prosessen. Faktisk er syrebehandling hovedsakelig for å fjerne smuss som påvirker dannelsen av inert oksidfilm på overflaten av rustfritt stål, og det bidrar også til å fremskynde oksidasjonsprosessen.
